Le materie prime utilizzate, reperite nell’ambiente circostante, consistevano in cinque varietà di erba palustre: canna, stiancia, carice, giunco e giunco pungente. Complementare all’utilizzo delle erbe, era la lavorazione dei legnami nostrani: pioppo e salice.
Le attività di sramatura e di sfalcio, eseguite da anziani e competenti vallaroli, rispettosi in modo sacrale dell’ambiente vallivo, erano fondamentali per mantenere un equilibrio ambientale, floristico e faunistico, oggi a rischio.

Un’importante caratteristica ambientale locale, un tempo diffusissima ma oggi completamente perduta, era la costruzione rurale in canna palustre: il capanno. Si tratta dell’unica costruzione dell’uomo ad impatto ambientale “zero” che si integra armoniosamente con l’ambiente circostante, sia nelle zone umide che in quelle rurali e periferiche, da considerarsi una vera e propria “casa della natura”, esattamente come le tane degli animali o il nido degli uccelli.

In contrapposizione agli attuali criteri di edificazione dei grandi agglomerati urbani, violenti ed invasivi sia nei confronti del suolo ma anche del cielo, il capanno ha il grande pregio di fondersi con l’ambiente. Queste splendide costruzioni, realizzate in canna palustre con tecniche ancestrali che arricchivano la corte di ogni tenuta o podere rurale, furono utilizzate prima come abitazioni e in seguito come luoghi di lavoro, ricoveri per attrezzi o animali, conserve o cantine ineguagliabili.

L’accoglienza all’Ecomuseo avviene alla reception e al piccolo negozio del prodotto tipico, dove acquistare manufatti in erbe palustri, prodotti tipici del territorio e pubblicazioni sull’ambiente e sulla cultura locale.

La visita, sia di gruppo che singola, inizia nell’Aula Didattica per la visione di un filmato introduttivo sulla mission museale e sulle origini della lavorazione delle erbe palustri, attraverso immagini e filmati d’epoca.
L’Aula didattica (53 posti) è adatta anche a convegni, dotata di schermo e attrezzature per proiezioni video e presentazioni.

Si passa alla sezione che descrive l’evoluzione del territorio, un tempo caratterizzato da vaste zone umide e vallive. Per ovviare al radicale cambiamento intervenuto nell’ambiente circostante, si offre ai visitatori un “tuffo” nella valle, nella grande sala “immersiva”. 
Una spettacolare linea d’orizzonte fisica e multimediale, lunga oltre 11 metri, priva di commenti didascalici e animata solamente da suoni d’ambiente e canti degli uccelli, sulla quale scorrono 16 minuti di contemplazione della valle e dell’habitat odierno delle vegetazioni palustri, un tempo molto diffuse e oggi presenti solo a rari tratti.

La proiezione in HD, oltre a permettere un’esplorazione di paesaggi insospettati, desidera indurre quel rispetto e deferenza che gli abitanti di queste terre nutrivano per la valle, dispensatrice di tante risorse e campo di duro lavoro al tempo degli sfalci.

Di fronte alla prima grande vetrina di manufatti, si accede alla casa-laboratorio.

Qui, proprio come un tempo, negli stessi spazi della casa in cui si viveva, si tengono le dimostrazioni pratiche di lavorazione delle erbe palustri da parte degli ultimi detentori del bagaglio di conoscenze inalterate delle antiche tecniche di intreccio, oggi riuniti nel progetto “Cantiere Aperto”.

Di fronte alla prima grande vetrina di manufatti, si accede alla casa-laboratorio.
Salendo al piano superiore inizia la visita al ciclo delle 5 erbe.
In quattro ambienti diversi, ciascuno dedicato ad un erba e ai manufatti con essa realizzati, si possono ammirare centinaia di reperti originali risalenti al periodo di maggior splendore dell’artigianato villanovese, dalla metà del XIX secolo alla metà del secolo successivo.
Nel passaggio da una sezione all’altra, un touch-screen che permette di attivare un video di interviste sulla vita di un tempo, le problematiche del lavoro, le passioni e la fatica.

Il piano ammezzato ospita 3 sezioni: una dedicata ai “giochi di una volta”, realizzati con materiali di recupero; la sala “del campionario” che documenta l’ampio raggio di distribuzione raggiunto dall’esportazione dei manufatti di Villanova e una sezione dedicata alla bioedilizia e alle sperimentazioni edilizie in canna palustre.

La visita si conclude all’Etnoparco, sezione all’aperto dell’Ecomuseo. Il parco presenta le stupende capanne in canna palustre, un tempo diffuse sull’intero territorio ravennate.

Accanto al percorso museale, la struttura dispone di un’ampia area ristoro, originalmente arredata, con cucina attrezzata.
Questo spazio, come la sala didattica, oltre ad essere a disposizione di associazioni ed enti per laboratori scolastici, incontri e workshop, è utilizzato per la promozione dei prodotti del Consorzio “Il Bagnacavallo”.
Nato nel 1999, il Consorzio promuove i prodotti tipici locali valorizzando la tradizione agricola e le produzioni di eccellenza: la viticoltura, gli allevamenti, i prodotti dell’orto, la frutta, i fiori.
Il suo paniere contiene vini, tra i quali i rinomato “Bursôn” IGT, aceti, distillati, saba, miele, carni e dolci prodotti da numerose aziende di Bagnacavallo e dintorni.

La zona conviviale dispone di cucina dedicata all’ospitalità e alla partecipazione di servizio, alle visite guidate di gruppi di turisti, organizzati o liberi e all’attività didattica dell’Ecomuseo.

La locanda funziona solo su prenotazione per pranzi, cene, compleanni  didattici, cresime e matrimoni e per eventi organizzati dall’Associazione culturale Civiltà delle Erbe Palustri, come la Sagra delle Erbe Palustri, Raboj, la notte verde ed eventi rivolti al mondo della scuola.

Le capanne, fedelmente ricostruite all’Etnoparco, rappresentano il tentativo di salvaguardare,  non solo le modalità abitative che caratterizzavano un tempo il paese di Villanova, ma soprattutto le tecniche e le conoscenze costruttive alla base della loro erezione.
Urgente si è dimostrata la necessità di tramandare questa antica arte, al fine di scongiurarne la totale estinzione. A tal scopo l’Associazione Civiltà delle Erbe Palustri, oltre alla realizzazione dell’Etnoparco, grazie all’abilità dell’ultimo maestro capannaio, allievo del maestro Rosetti, uno dei più rinomati maestri capannai di Ravenna, noti per il loro innato senso estetico e della misura,  ha organizzato corsi per allievi capannai e ha incentivato e contribuito, mediante la sua supervisione, al recupero di oltre 30 capanni di proprietà privata in tutto il territorio ravennate.

Lo studio dei capanni, ancor prima della loro costruzione all’Etnoparco, ha permesso di evidenziarne le tante qualità.
Mirabilmente integrato e in armonia con la natura e l’ambiente, sia per l’utilizzo del materiale interamente biodegradabile sia per le sue dimensioni non invadenti, il capanno è da considerarsi strutturalmente fra le costruzioni più durevoli e antisismiche esistenti.

Un capanno costruito nel rispetto dei precetti tradizionali non richiede manutenzioni particolari. La caduta prestazionale del materiale vegetale avviene mediamente solo dopo 30 – 40 anni e riguarda primariamente il tetto. Generalmente ciò non comporta mai la sua demolizione, ma una manutenzione mediante integrazione di nuovo materiale nelle parti più usurate.
Il tamponamento classico in canna palustre è, inoltre, un ottimo isolante termo-acustico, proprietà questa che dipende direttamente dalla tipica struttura cava della materia prima.

Le regole dell’arte della costruzione dei capanni sono il frutto di un ininterrotto processo di perfezionamento, sviluppatosi nel corso dei secoli.
Per questa sua origine esperienziale, l’arte dei maestri capannai produce una struttura apparentemente semplice, elementare e primitiva che, in realtà, osservata nel dettaglio, risulta altamente complessa e specializzata, poiché derivante da tanti piccoli gesti, accorgimenti, segreti, allo stesso tempo semplici ed indispensabili.
La costruzione del capanno non aveva bisogno di una progettazione  programmata,  ma  di  semplici   accordi  tra  il  capaner  (il maestro esperto) e il padron (il proprietario) che ne definiva semplicemente l’ubicazione e le dimensioni.

I capanni di proprietà delle famiglie contadine, spesso, potevano essere spostati, per un trasloco oppure semplicemente all’interno della stessa corte rurale. Essendo un tutt’uno, in quanto la tecnica di costruzione è la cucitura e la legatura, ed essendo semplicemente appoggiato a terra, il capanno poteva essere sollevato con l’applicazione di cunei all’interno della struttura lignea e appoggiato su un carro tramite travi che lo tenevano sospeso per il trasporto.